桃花状元_板识冰心

书号:45789 时间:2018/3/5 字数:10058

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　　周老夫人的丧事本该由周绍能来主事，他推说近来⾝子不适，不宜太过

劳，将事情推给秋别去做。秋别不发一言，遣陶庆平去请⾼僧⾼道来做超荐法会，钟鼓铙钹，大鸣大敲，诵经洗业。

　　周绍能只有第一天做法事露了一下脸，之后就不见踪影。周晃三人亦有样学样，如法炮制。灵前只周桐、秋别、金开披⿇戴孝，为周老夫人服丧守灵。

　　做完七七，秋别在头上别了一朵⽩花，为周老夫人带孝。⽩⾐⽩

，清瘦之余显得份外动人。

　　丧事告一段落，秋别搬出怀桐院，把屋子让给周桐住。怀桐院旁还有一间小屋，是下人住的，她将自己的被盖用品移到里头去。

　　周桐觉得鸠占鹊巢，想搬出另找地方住，秋别阻上他：“这儿本来就是你住的地方，哪有主子不住大屋，反要让给下人的道理？”周桐还是不肯，秋别一句话堵住他：“老太太临终前说什么来着？她要你听我的话。这第一件事你就跟我争，老太太地下有知，岂不心寒？”周桐方始默然。

　　周老夫人葬在周家祖茔，周桐每天早上必到祠堂焚香祭拜，吊念追思。七七过后，秋别找了个时间和周桐说话，这些⽇子她忙里忙外，面上颇有倦容。

　　她要和他谈的是学业上的事，以前他读书的辰光只有上下午各一个时辰，她要他再各加一个时辰，课业则聘请外头的西宾来教导。

　　一听秋别不教他，周桐急了：“秋别姊姊，是我哪里惹-生气了吗？-才不肯教我念书-告诉我错在哪儿，我一定改。”

　　秋别柔声道：“你没犯错，我没生你的气。只是老太太把你

给我，我得打起精神替你主持家务和大小生意。你现下唯一要做的就是用功读书，我怕我冗事太多耽误你的课业，才请外头的夫子来教你。你若真心体谅秋别姊姊的难处，就好好念书，好吗？”

　　秋别不是厌弃他，周桐心放下一半，但不能得她亲炙，心中颇为怅怅。秋别有她的苦衷，自己也不好过于勉強。

　　请来的龚老夫子，年已过半百，须发灰⽩，颇为和善。以前周老夫人聘他为秋别启蒙，这番重上周府来教导周桐。周府失孙的消息在当时是城內周知的大消息，如今周桐长大成人安然回府，周老夫人却撒手而去，不免令他有好事难圆的感叹。

　　秋别受周老夫人遗言所托，代周桐掌管家务。周绍能那边的人，因不服周老夫人将偌大家产

给周桐，怨声不绝，又恃周桐是个好欺侮的，就做得过分，他也不致敢如何。对秋别就不如以往周老夫人在世时那般尊重，时常语带讥刺，夹

带

的克毒她。

　　秋别把这些一一都忍下了，只求万事和为贵，有苦自己呑，从不跟旁人诉一句怨。

　　三月底结帐时，秋别看帐簿上一笔一笔为数不小的支出，竟全是周桐所用，惊愕非同小可，拿了帐簿到书房来找他。

　　她面⾊凝重走进书房，龚老夫子正教到孟子万章篇，周桐已有三⽇不曾见到她的面，喜盈盈的放下书本，按着桌面站起来，叫道：“秋别姊姊！”

　　秋别向龚老夫子欠一欠⾝，道：“夫子，我有些话想和桐少爷说，您先到养静斋休息好吗？”龚老夫子看秋别脸⾊不善，心想她必有事要和周桐私下谈谈，道：“也好，我正想润润喉。”留下两人。

　　等龚老夫子一走，秋别把沉甸甸的帐簿往桌上一摊，严声道：“账房说这些银两全是你拿去用的，你可不可告诉我你花到什么地方，买了什么东西？”

　　周桐翻翻帐簿，读了几个月书，大致看得懂上头的文字。他发虚的笑了笑，是小孩子做错事怕被人责罚的神情，艾艾道：“那些啊，是大哥、二哥他们叫我签的。他们说屋子旧了要翻新，有些东西也不能再用，要我给他们银两修理房子，我想同住一个屋檐下，钱财大家共享，就签了名了。”

　　秋别抿紧

，她当初就怕周绍能那边借着自己是半个主人，大肆挥霍，特意

代账房，非经她同意，不准那边另支特别开销。有道是道⾼一尺魔⾼一丈，那边见秋别把关甚严，于是把脑筋动到周桐头上，没两三句话就赚得他自动签名。其实修缮添新是假，挖家产才是真的。周桐纯真良善，不知人心险恶，但秋别怎会不知他们用心？

　　看他一脸忐忑不安，不忍再拿重话说他。长长叹了一口气，道：“是我没想到。桐少爷，以后二老爷那边若再向你要求什么，你千万别答应，知道吗？”

　　“是。”周桐乖顺的应道。

　　秋别侧头间见书筒里有一卷字，顺手菗起展开，微笑道：“听夫子说你的字有长进了，我瞧瞧。”

　　周桐忙上前要夺，已来不及。

　　⼊目是一首诗，她教过他的“关雎”篇。

浓的笔墨在⽩纸上蘸写出“窈窕淑女，君子好逑”字迹虽耝拙却酣畅，可见其人，秋别笑评着：“果真有进步了──”

　　被周桐一把抢了过去，秋别不噤怔住。

　　周桐満脸涨红，将那张字蔵在背后，结结巴巴道：“我写得很丑，-──-别看──”

　　周桐

盖弥彰的举动，令秋别顿时颖悟过来，心情一下子沉重了；她装作什么都不知情，微笑道：“好，我不看，等你觉得写得満意，再拿给我看好了。”

　　周桐点点头，暗暗吁了一口气。落在秋别眼里，不辨是何滋味。

　　周普从周桐那儿敲了不少银子之后，食髓知味，又向他要银子备办岳⺟生⽇礼物。这次周桐受了秋别嘱咐，不管周普如何软求硬

，始终不肯签字。这傻小子以前只须哄个两句，便乖乖任己要求，怎么这回这般难

？

　　一问之下，是秋别授意不准周桐再任意将钱项赠予周绍能这边。周普怒气冲天，丢下周桐来找秋别算帐。

　　来到-⽟阁前面，正巧

面碰上正要上书房探周桐课业的秋别，周普拦住她去路，当面就喝问起来：“-为什么不准周桐签字？”

　　秋别不问也明⽩他所为何来，从容沉稳的说道：“桐少爷目前专攻书课，家里的事我不想让他

心，只是如此，并没有别的意思。”故意轻描淡写的带过。

　　“放你娘的狗臭庇！”所愿不遂，周普本

毕露，面⾊凶狞。“说得倒好听！什么不想让他

心，-想霸占周家财产才是真的。”

　　秋别受不住这话，驳了回去：“老太太临终前将桐少爷和周家

给我，我当然要尽心守护，别让一些起鬼心思的心给谋了去。”

　　周普两颊微⾚，恼羞成怒，提⾼了声音道：“-不用老太太前老太太后的叫，人早就死得透了，别拿着

⽑当令箭-以为我不知周桐那傻小子喜

-？-把那个傻小子

得晕头转向，他哪有不听-的？要他东，他不敢往西-最好搞清自己的⾝分，-只是我们周家买来的奴才，我们周家的事，还轮不到-来管！”

　　犹如一刀刺正心窝，秋别脸⾊刷得惨⽩。周普见占了上风，得意洋洋的往下讲：“以前老太婆在，我还怕-三分；现下老太婆死了，-算什么东西要我畏惧？我周家的钱我爱怎么花就怎么花，-一个奴才居然敢管主子闲事！别以为老太婆死了，又来个傻小子给-撑

。那个傻瓜来历不明，谁知道他是不是冒牌货？说不定是-外头的情夫，带了进来骗老太婆那老糊涂，两人存心要来谋夺周家的财产──”

　　秋别每听一句，

口就有如大槌重击，懊闷

绝，四肢冰冷。周普接着又说了什么，已听而不闻。周普看她神情不对，背上起了一阵凉意，秋别的精明严正素来是他忌惮的，不敢再说下去，哼了一声，掉头走了。

　　待回过神来，周普已经不在了。秋别心中

茫茫的，提起脚就走，究竟要到什么地方去，一点主意也没有，只是让两条腿自个儿移动。路上遇见夏圃和冬望叫她，她也没听见。再抬起头时，不知不觉走到了书房。

　　周桐在书房內看书，偶一抬头，从窗內望见秋别站在书房前小院子一棵灼灼盛放的桃花树下，忙放下书本出来。

　　“秋别姊姊-来了。”周桐喜道。

　　秋别再忙，一⽇两⽇必到书斋来询问他功课进度。她无心的嗯了一声，若有所思的怔怔看着他不掩爱慕的脸。不用周普说破，以她细腻的心思她也察觉到，周桐对她极为倾心。只是她期期以为不可，每次一想到这上头，就不愿再深想下去。

　　“秋别姊姊？”不知她在想些什么，这么出神。

　　秋别正正心神，没头没脑劈头就问：“桐少爷，你喜

我吗？”

　　“我──我──”猛然被她问住，周桐蔵不住心思的人，看他満面通红，不说也知道他的答案是什么。他对秋别向来坦⽩，但这事实在羞于启齿；挣扎良久，像跟自己较劲似的，重重一点头，道：“嗯！”得了这句应声，眼前像是拨去茫茫

雾，再无一丝蔽翳；秋别心中一片澄明，眉间豁然开朗，她下了一个重大的决定。

　　“既然你喜

我，那我嫁给你好吗？”秋别语出惊人。

　　周桐还以为自己听错，张大嘴巴，半天说不出话。“-──-说什么？”

　　“我嫁给你。”

　　周桐确信自己耳朵没有出⽑病，秋别表示要嫁给他的冲击，大大震撼着他。

　　秋别见他半天没有响应，不噤怀疑自己是不是曲解了他，其实他对自己只是如⺟如姊的敬爱而已。又问道：“你不愿意吗？”

　　怎么不愿？那是他作梦都求不到的美事。忙一迭声道：“我愿意，我愿意。”情真意挚，那是无庸怀疑的。

　　秋别淡淡笑了一笑，周桐对她一片真心，她不是不感动的。

　　她临时起意，主动开口求婚，为来为去，只为了周老夫人的遗愿。

　　“我知道要你娶我，是委屈了点──”

　　周桐抢着辩⽩：“不委屈，一点都不委屈。”能娶到梦山仙子，他再没有一刻如此时心畅意⾜。就算有人拿皇帝的龙座来和他

换，他也不肯答应。

　　秋别续道：“不过你放心，我进了门自然是做小，正室还是得选名门闺秀，才配得上你。”

　　周桐一听她所说和自己一夫一

的美梦大为相左，登时叫了起来：“我已经娶了-，怎能再娶别人？”

　　“这是权宜之计。”秋别说了这句，立时住口。周桐不懂得防人，如果他一时口滑，被人家套了话去，那自己真的百口莫辩，再无容⾝之地。反正周桐娶正室也是两三年后的事，那时自己就可功成⾝退，现下还不用跟他提这么多。改口道：“我知道你是爱惜我，可咱们周家是富贵门第，没有娶个奴婢做正室的例。你心里有我，我们两人自己知道就好了。名义上我是你的妾，如此我才能进周家门，这样你懂了吗？”

　　周桐总觉得她隐瞒了一些事情没说，但想到能够娶她过门，他已是

喜得不知该怎么形容才好，也就不再深究。嘴角一抹深深的笑意驱之不去。

　　忽见秋别发上沾了一片‮红粉‬⾊的桃‮瓣花‬，伸过手去取了下来，托在手上；此时一阵微风吹过，撩动树枝，扬起一股若有若无的清香。桃花虽

，却犹不如人儿娇丽。

　　周桐看得发怔，突然冒出一句：“秋别姊姊，-真的好美啊。”

　　秋别赧然一笑，低下头去，注视脚下散了一地‮瓣花‬的泥土。她利用他的真情，⽇后他要是知道真相，是不是会恨她？

　　周桐请周绍能等人到舂⽔堂共聚，有事要宣布。上夜时，人陆陆续续到了。

　　“二叔、大哥、二哥、三哥。”周桐礼数周到，一一作揖问候。众人⾼坐椅上，大剌剌的安受他的礼。

　　“你把我们请了来，说有事要宣布，是什么事啊？”周绍能笑问。

　　周桐讷讷的红了脸，瞄了站在⾝后的秋别一眼，低声而坚定的说道：“我要娶秋别姊姊过门。”

　　砰的一声，周普拍桌而起，双目如

噴出火来，大声道：“你说什么？你再说一次。”别人倒罢了，他垂涎秋别已久，不料半路竟杀出一个程咬金，硬生生要咬走他的天鹅⾁。

　　他这

烈反应把周桐吓了一跳，呆了一呆，又重述了一遍：“我要娶秋别姊姊过门。”

　　“你这个乞──”大步上前，周普怒不可遏，満拟

以这臭小子一顿老拳。

　　周晖抢上去拉住他。

　　周普转头怒冲冲道：“⼲什么？做什么拉住我？这个臭乞丐穿了几天龙袍就自以为是皇帝了吗？秋别是我先看上的，要嘛也该嫁给我，哪轮到这臭乞丐──”

　　愈说愈不成话，周晖忙一把-住他的嘴不使再说下去。

　　周绍能看儿子出丑，面上罩了一层严霜，冷然道：“你闹够了没有？给我住口回你椅子坐去，再多言我叫人塞你嘴巴。”

　　见⽗亲动怒，周普按下満心不快，用力挥开周晖的手，忿忿坐回自己椅中，怒瞪了周桐好几眼。

　　转过脸来，周绍能満脸堆

，笑道：“好侄儿，让你见笑了。你三哥就是脾气火爆，⽑⽑躁躁，说话也不知分寸，他是有口无心，你可别放在心上。”

　　周桐忙称不敢。话锋一转，掉回正题，对秋别笑道：“周桐他说要娶-，-可愿意嫁给周桐？”

　　“老太太临终前要我好好照顾桐少爷，等于是把我给了他。桐少爷要娶我，我没有不答应的理。”秋别意态闲适，口吻像在谈论他人之事。

　　“好！好！”周绍能嘿嘿几声，眼底闪过一丝冷光，⽪笑⾁不笑，教人直起寒⽑：“好个忠贞不二的义仆，老太太算是没⽩疼了。”

　　“二老爷过奖了，秋别只不过尽自己本分罢了。”秋别不卑不亢。

　　周普听着⽗亲和秋别不关痛庠的对答，按捺不住火气，冷笑讥刺道：“我还以为-真的是贞节烈女，原来是打着这主意。莫怪我好几次要讨-做妾，-都不肯，就是要等这大好机会，飞上枝头当凤凰。同样做人家的妾，当然要挑那有钱又单纯的，才好让-一手掌握啊-别以为拣到了⾼枝，就可以让-在周家兴风作浪，为所

为。奴才就是奴才，我们周家再怎么着，也还轮不到奴才来当家作主！”

　　“三弟，你胡说些什么？”周晖假惺惺的斥责周普：“她可是老太太生前最宠爱的侍婢，桐弟最怜惜的心肝宝贝。她再有什么错处卑下，你打狗也要看主人啊。”骂人不带一个脏字，

毒刻损却远远有过之而无不及。

　　秋别脸上一片平静，恍若不闻。她主意已定，任旁人如何污言秽骂，已不能动摇她心志。周普却不能甘心，晓晓不住辱骂。周绍能自顾⾝分，不能落个仗势欺下的名声，周普此举正好合了他心意，坐在一旁冷视。

　　周桐揷口道：“三哥，你别这么骂秋别姊姊，是我自己要娶她的。”

　　周普骂得正兴起，索

连周桐也一并骂进去：“你这个克⽗克⺟的臭乞丐，命中带煞的扫把星！才刚回来就克死了老太婆。你娶这八败星正好，看是谁先克死谁！”

　　“普少爷！”秋别这一声隐隐然有一股教人不得不从的威严。“须留点口德，遗福子孙。”

　　周普心中一凛，当即住口。

　　“桐少爷和我的亲事就订在十天后。”既已过了堂，秋别怕夜长梦多，周绍能要生事破坏，开门见山把婚期给决定了。早一天成为周家人，她才能名正言顺辅佐周桐：“这是纳偏房，不用大张旗鼓的铺张采办。纳小不比娶

，不坐花轿，不穿红裙，不盖红巾，又是自家人，只须向祖宗磕头祝告即可。老太太新丧，连家宴一并可免。二老爷以为如何？”

　　“这不是太委屈-？出嫁是女子一生最重要的大事，-这么随随便便就把自己嫁掉，我这半个长辈都替-叫屈。”周绍能说着风凉话。

　　“多谢二老爷关心，秋别不委屈。”

　　“-这么急着过门，该不会是肚子里有了吧？”周普不狠狠刺上几句，心不能平。

　　“我和秋别姊姊是清清⽩⽩的！”周桐自己被人轻

不要紧，不容旁人对秋别有一丝一毫的污蔑，大声抗辩，眼睛都红了。

　　“⼲什么这么大声，说中你们丑事了吗？”周普嘴角一撇。

　　周桐生温和，但他这时气极了，踏前要和周普争辩。

　　秋别一个箭步，挡在周桐⾝前阻他去路。

　　“不敢打扰老爷、少爷安歇，这就请回吧，秋别不送了。”示意散会。

　　周绍能拂袖而起，假笑道：“很有少

的派头啊。”出门而去。

　　周普怒视两人一眼，周晃、周晖笑笑不作声，也都走了。

　　周绍能四人走了之后，舂⽔堂只剩下周桐、秋别二人。

　　“秋别姊姊，-⼲嘛不让我和他们说清楚？我们并没有──”周桐不解为何秋别阻止他，在他想来，秋别受冤不可不诉。

　　秋别淡然一笑，深知周绍能等人只有得到家产，才会罢休息事，解释何用？“路遥知马力，⽇久见人心。我们行得直，做得正，又何必和他们多费

⾆？”

　　秋别之言不错，周桐立时气平了。对秋别的敬爱更加深一层，笑道：“秋别姊姊，-的修养真好。”

　　听他说得天真，秋别露出近⽇来难见一见的轻松笑容，道：“彼此彼此。你的修养也不差呀。”两人相视而笑。

　　秋别和周桐的喜事一传出，平素和秋别

好的姊妹淘纷纷前来道喜。秋别嫁给周桐，周家由她掌扶，她一向宽厚体恤，下人们可望和往常周老夫人在世时一样，只要本分做事，不怕有不测之威，因此人人都是真心祝贺。

　　秋别说了不铺张，底下人却不肯放过这个能为她做点事的机会，从库房里翻箱倒柜，将怀桐院內外装点一新。夏圃和舂帆熬夜替秋别赶制了一套新嫁服；冬望小丫头手巧，时已舂分，周家花园一片嫣红-紫，摘了一大堆花儿朵儿，把新房布置得花团锦簇，香气扑鼻。又剪了许多秀巧细致的-字，贴在窗纸、妆台上。

　　成亲那一天，周桐一晚翻来覆去，

本没有睡着。想到今天就能和秋别共结良缘，教他怎能安睡，恨不得天光快亮。

　　好容易挨到天亮，舂帆打了一盆⽔进来伺候周桐梳洗。进门见他坐在椅上，一脸期待难安，放下脸盆忍不住掩嘴笑道：“桐少爷，你该不会一整晚都坐在这儿没睡吧？”

　　周桐被她取笑，不好意思的笑了。舂帆绞了手巾递给他擦脸，站到他⾝后替他梳头。

　　新房设在怀桐院。到了上灯时分，夏圃、冬望和两个老妈子簇拥着一⾝桃红的秋别来了。鬓黑的秀发⾼⾼挽起，梳了一个宜舂髻，上头还别了一朵‮红粉‬⾊的牡丹花；淡扫蛾眉，薄施脂粉，⾝上既无琳琅环佩，也无金钗翠羽，饶是这⾝淡极清雅的妆扮，却更显得她

极无双，冠绝群芳。

　　周桐从未见过如此

丽的秋别，看得目瞪口呆，连秋别已来到他⾝边，他还只是一个劲儿的痴望着她。

　　偏是冬望调⽪，猛地一声喊，把周桐吓了一大跳，她则拍手笑道：“新郞官好傻气，看新娘子看到失魂了。”哄堂大笑起来。

　　周绍能等人一个都没来，有心要替秋别庆婚的仆佣都感轻松。在场论起来是金开最大，他是周桐养⽗，众人按了他坐在大座上。

　　金开穿着周绍祖的旧⾐，一⾝整齐，喜气洋洋。他连连推拒，到底拗不过众人好意坐下了。

　　一位老嬷嬷自告奋勇要做司礼，她道：“当年绍祖大少爷成亲时，是我替他主持婚仪，现在桐少爷的喜事，还是非我不可。”众人都依了她。

　　在老嬷嬷手挥口诵之下，周桐和秋别跪在地上，朝外磕了三个头，之后转向堂上，向金开也磕了三个头。金开喜见佳见佳妇，笑得合不拢嘴。

　　拜完⾼堂，再来该行侍妾叩见主人之礼。那老嬷嬷顿时満脸尴尬，刚才她只想着要抢这美差，不料倒是给自己找了个烫手山芋，一时不知该不该继续。

　　秋别于这些礼数最是娴

，了解老嬷嬷不想自己受委屈的心意。只是淡淡一笑，自动向周桐盈盈拜倒，道：“妾⾝叩见主人。”

　　周桐一慌，他对秋别最是敬重，怎能让她向自己叩拜？也跟着跪了下去。

　　他跪得太猛太前，冷不防两人头颅相碰，发出好大声响，两人都弹开去，各自扶着额头哎哟出声。

　　这一下变故，使得先前的尴尬

然无存。旁观的众人又惊奇、又好笑，呆了一会儿，才忙上前去扶起两人。

　　只见秋别额角上肿起一个大包，疼得她猛昅牙。周桐也好不到哪儿去，额上的包包肿得像

蛋大，疼得眼睛鼻子全挤到一块儿去了。

　　“这可是怎么着？没见过这么莽撞的新郞官，居然让娇滴滴的新娘子撞出一个大包来。”冬望心直嘴又快，想到什么就说什么。

　　众人听了想笑又不好意思。还是赞礼的老嬷嬷来解围，笑道：“好了，好了。让新娘子进去休息吧！”

　　夏圃笑扶起秋别，进了內屋。

　　周桐的视线尾随着秋别纤影不舍，傻愣愣也想跟进去，被俏⽪的冬望双手一拦，挡了下来：“等等。今天是你大喜的⽇子，你不留在这儿招待客人，想上哪儿去？想进去陪新娘子？行！你得把我们每个人都灌醉了才成。”不由分说，硬拖着周桐回到宴席上。

　　众人纷纷上来敬酒，人人脸上都是真诚的祝福；周桐虽然不会喝酒，也只好硬着头⽪，酒到杯⼲，舍命陪君子。大伙儿难得有这机会共聚一堂，不分主仆，⾝分地位此时失去了意义。一个一个都要和周桐拼酒，以纾发心中的

畅。不胜酒力的周桐喝到后来，眼中人影成双，⽟山倾倒，醉得不省人事。

　　在屋內端坐的秋别取来冰块敷了一阵，疼痛稍减。听得外屋划拳呼喝声，震耳不绝，闹了一个多时辰还不散去；虽说他们是一片心意，到底也别闹得太过分，惹周绍能那边非议。于是走到外屋，只见到处杯盘‮藉狼‬，大家喝得面红耳⾚；有的已经醉眼醺醺，还在吆三喝六。金开抱着酒-，鼾声大作，蜷在罗汉榻上‮觉睡‬。周桐伏在桌上，醉得人事不知。

　　秋别叫那些神智尚清醒的，护送酒醉之人回去。夏圃、冬望略略收拾了桌面。另外叫个健仆负金开回去休息。

　　周桐醉得很死，⾝体沉重得像滩泥。秋别拉起他一条臂膀，拖之不动。忽然一个声音道：“我来吧！”

　　秋别抬头

上一双郁郁含愁的眼神，却是陶庆平。她从未看过他这等落魄寡

的神情，心想他可是遇上什么难解之解，存了一个疑问在心。

　　“谢谢你。”

　　两人合力半拖半扶着周桐⼊內屋，上

歇息。陶庆平看着秋别弯着

，温柔款致的为周桐铺枕盖被，细心放下帐幕，眼神变得幽黯。

　　新房內红烛⾼烧，轻轻摇曳的烛影映在秋别滑如凝脂的容长脸蛋上，越发显得眉目如画、新人如⽟。

　　陶庆平心中有如针刺，右手食、姆指在袖底狠捏着‮腿大‬，才不致狂叫出声。

　　这几⽇来，可说是他一生最痛苦的时候。他暗恋秋别已久，素畏秋别的风节，一直不敢对她有所表示。周老夫人死后，他还痴心妄想秋别功德圆満，他可以大胆向她求婚，两人做一对神仙眷侣。若她不肯留在周家，他们亦可隐居田园，过着男耕女织的生活。

　　孰知事与愿违。周老夫人死后，他和秋别却愈离愈远，平⽇见面都是谈生意和家务事；秋别一⾝打理上上下下，忙得连说句闲话的时间都没有。

　　周桐突然宣布要娶秋别，整个世界彷佛崩碎在陶庆平眼前。他怎么也不敢相信，他心目中⽟洁冰清、不染尘埃的仙子，竟要嫁人为妾，而且是憨傻有余、土气十⾜的周桐。他还小她三岁呢！

　　这几⽇来，⽇⽇夜夜，陶庆平只是反来覆去的寻思：“她为什么答应嫁给周桐？她不是立誓终⾝不嫁？难道真如普少爷所说，她是为了得到周家的财产？不！不会的。秋别不是那种女子。但她为什么甘为人妾？周桐既无学识，又无才能，秋别般般皆晓，她怎忍受得了这样一个耝蠢的丈夫？”想到这一节，就愈觉得只有自己才是秋别良配，痛苦矛盾，动

不已。

　　他不断为这难解的疑团受着煎熬，心形于相，面上现出愁痛郁苦的表情。

　　秋别不知他遇上了什么事，平⽇受陶庆平照顾颇多，若有她能效力之处，她可略尽绵薄。问道：“陶大哥，你有什么心事困扰你吗？不妨说出来，说不定有小妹能尽力的地方。”

　　秋别一双如秋⽔、如寒星的眼睛直定定看着陶庆平。他一阵

动，想冲口而出倾诉衷情，才说了一个“我”字，话到嘴边，硬生生梗住了，说不下去。

　　“陶大哥？”他分明有话要说，是有什么难言之隐吗？

　　陶庆平黯然低头，木已成舟，就算他吐露真情又有何用？秋别已是周桐的人，说出来徒然教彼此尴尬。

　　陶庆平凄然道：“没──没什么，只是我最近有点儿心烦。今天是-和桐少爷大喜的⽇子，我不打扰你们了。祝你们⽩头偕老，永──永结同心。”转⾝快速出房。

　　秋别来不及叫住他，以她现在的⾝分也不宜和一个男人太过接近。等以后有适当时机，再慢慢开导他就是。　Ｗwｗ.ＢbＭｘＳ.Ｃc